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Los científicos creen que la investigación podría resultar valiosa para prevenir la extinción de especies en peligro crítico en el futuro.
Un equipo de científicos chinos ha utilizado con éxito la ingeniería de células madre embrionarias para crear ratones con dos progenitores masculinos que vivieron hasta la edad adulta, según un estudio publicado en la revista Cell Stem Cell.
Los investigadores, dirigidos por Wei Li, de la Academia China de Ciencias de Pekín, se centraron en los genes de impronta, que regulan la expresión génica de varias maneras.
“Las características únicas de los genes de impronta han llevado a los científicos a creer que son una barrera fundamental para la reproducción unisexual en mamíferos“, dijo uno de los coautores, Qi Zhou. De acuerdo con el especialista, incluso cuando se construyen embriones bimaternos o bipaternos artificialmente, estos no se desarrollan correctamente y “se estancan en algún momento del desarrollo debido a estos genes”.
En otros intentos anteriores de crear un ratón bipaterno se utilizaron organoides ováricos para derivar ovocitos a partir de células madre pluripotentes masculinas, después esos ovocitos se fecundaban con esperma de otro macho. Sin embargo, cuando los cromosomas homólogos (los que se dividen durante la meiosis para crear ovocitos y espermatozoides) procedían del mismo sexo, surgían anomalías de impronta que provocaban graves defectos en desarrollo.
En el nuevo estudio chino, los investigadores modificaron individualmente 20 genes de impronta clave mediante diversas técnicas, como mutaciones con desfase, deleciones génicas y ediciones de regiones reguladoras. Descubrieron que estas modificaciones no solo permitían crear animales bipaternos que a veces alcanzaban la edad adulta, sino que también daban lugar a células madre con una pluripotencia más estable.
“Estos resultados demuestran que las anomalías en la impronta genómica son el principal obstáculo para la reproducción unisexual de los mamíferos”, comentó el coautor Guan-Zheng Luo, de la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou. “Este enfoque puede mejorar significativamente los resultados del desarrollo de células madre embrionarias y animales clonados, allanando un camino prometedor para el avance de la medicina regenerativa”, destacó.
Sin embargo, los investigadores notaron varias limitaciones que su trabajo aún debe abordar en el futuro. Solo el 11,8 % de los embriones viables fueron capaces de desarrollarse hasta el nacimiento, y no todas las crías que nacieron llegaron a la edad adulta debido a defectos de desarrollo. Además, la mayoría de los ratones que alcanzaron la edad adulta tenían un crecimiento alterado y una esperanza de vida más corta, y todos eran estériles, aunque mostraban una mayor eficacia de clonación.
Según el coautor Zhi-Kun Li, “otras modificaciones de los genes de impronta podrían facilitar la generación de ratones bipaternos sanos capaces de producir gametos viables y conducir a nuevas estrategias terapéuticas para tratar enfermedades relacionadas con la impronta”.
Los científicos creen que, si se perfecciona, su investigación podría resultar valiosa para prevenir la extinción de especies en peligro crítico en el futuro, recoge Reuters.
Estudio similar japonés
Anteriormente, un equipo de científicos dirigido por el biólogo Katsuhiko Hayashi, de la Universidad de Osaka (Japón), utilizó una técnica diferente para crear ratones bipaternos, convirtiendo células de la piel en las llamadas células madre pluripotentes inducidas, que pueden transformarse en cualquier tipo de célula, según un estudio publicado en 2023 en la revista Nature.
“La principal diferencia entre su trabajo y el nuestro es el uso de la edición del genoma para generar crías”, comentó Hayashi sobre el nuevo estudio chino. El investigador explicó que el método de su equipo no implica la edición del genoma, salvo en una pequeña parte, y que todas las crías derivadas de esta técnica llegaron a la edad adulta sin muerte prematura.
El nuevo trabajo chino “supone una contribución significativa a una comprensión más profunda de la función de la impronta genómica en el desarrollo de los mamíferos y las tecnologías reproductivas”, valoró Hayashi.
