Tabla de contenido
El potencial de España como fuente de tierras raras y otros metales codiciados por la industria internacional se pone sobre la mesa en momentos en que el presidente de EE.UU., Donald Trump, ha exigido a Ucrania que le ceda los ingresos de la explotación de estos recursos naturales, a cambio de la ayuda prestada en el conflicto con Rusia.
La riqueza minera en España es tan amplia como desconocida, ya que es un país de vocación agraria y su población mira con malos ojos este tipo de explotaciones por los riesgos que implica para su medio de vida.
El país europeo posee 2.604 minas activas distribuidas por todo su territorio, según los datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Andalucía, Asturias, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Cataluña, Extremadura y Galicia son las regiones donde se concentran principalmente.
Ahora hace un año la Plataforma Sí a la Tierra Viva reactivaba su lucha contra las tierras raras alertando de las intenciones de Quantum Minería de reactivar su proyecto entre los términos municipales de Santa Cruz de Mudela, Torrenueva y Valdepeñas, una iniciativa que en 2017… pic.twitter.com/OUtdcyg1tb
— SÍ a la Tierra Viva (@sialatierraviva) January 17, 2025
A nivel europeo, España es el único productor de estroncio y sepiolita; el primer productor de espato-flúor y de yeso; el segundo de mineral de cobre, de magnesita y de sales potásicas; y el sexto productor de bentonita.
La joya andaluza
Andalucía acumula el 80 % de la producción española de minería metálica. Allí, la provincia de Granada posee el mayor yacimiento de Europa de celestina, un mineral formado por sulfato de estroncio que se utiliza para la fabricación de microchips, imanes permanentes, así como en telecomunicaciones, productos informáticos o electrólisis de zinc, entre otros usos.
España es el segundo productor a nivel mundial de estroncio gracias a las reservas de Granada, a las que se suman las de Cádiz, Almería y Lérida. Una parte se exporta, principalmente a Alemania y China, mientras que otra se utiliza en la industria nacional, según desgrana el profesor de Economía y Relaciones Internacionales de ICADE, Gonzalo Gómez de la Calle, en un artículo en El Debate.
Tradición minera de Castilla y León
En Castilla y León, los municipios de Villasrubias, Robleda, Fuenteguinaldo y Peñaparda albergan tantalita, wolframio, estaño y feldespato. Los dos primeros son tierras raras, mientras que los dos últimos son considerados minerales críticos.
La tantalita es esencial para componentes electrónicos avanzados, implantes médicos, turbinas de aviones y fabricación de reactores nucleares; el wolframio se utiliza para la fabricación de herramientas de perforación y en la industria militar; mientras que el estaño es usado en la elaboración de componentes electrónicos y recubrimientos anticorrosión.
Además, Castilla y León posee una mina de uranio en el municipio de Retortillo. En la misma provincia, Salamanca, en la localidad de Juzbado, se encuentra la única fábrica de combustible nuclear española propiedad de una empresa pública.
Otra región en la que abundan las tierras raras y los minerales críticos es Extremadura. La mina de Lithium Iberia en Cañaveral, la gigafactoría de batería de la compañía china Envision y el yacimiento de San José de Valdeflórez, que se estima que podría producir hasta 20.000 toneladas anuales de hidróxido de litio, podrían convertir a la región en la meca europea del litio.
En la limítrofe región de Castilla La Mancha se ha identificado un yacimiento de tierras raras en Campo de Montiel. Sería rico en cerio, neodimio y lantano, tierras raras con usos en todo tipo de industrias de última generación. Se estima que este yacimiento podría llegar a cubrir un tercio de la demanda europea de estos materiales.
Pero su explotación se ha encontrado con trabas para su puesta en marcha, debido a su enorme consumo de agua en un territorio con sequías periódicas y restricciones para la agricultura. Además la actividad podría generar un severo impacto en una zona de especial protección para las aves.
Protestas contra la minería
Los vecinos de Campo de Montiel se encuentran en pie de guerra contra Quantum, la compañía que ha descubierto el yacimiento y que lleva años tratando de explotarlo, de momento, sin éxito.
Si la empresa finalmente lograra su objetivo también se verían afectados los municipios de Torrenueva, Santa Cruz de Mudela, Valdepeñas, Castellar de Santiago y otros pueblos del sureste de la provincia de Ciudad Real. Todos ellos viven del sector agrario, principalmente del olivo, y temen que una gigantesca mina a cielo abierto dé al traste con su modo de vida.
“¿Que una empresa privada venga hacer una mina y altere todo nuestro tejido social, para beneficio de quién? ¡De ellos! Es una empresa privada”, resume el sentir general el agricultor Carlos Javier del Amo.
“Tiene que tener el respaldo de la ciudadanía, de la población; que se deje claro que no afecta a la salud de las personas ni a otros proyectos económicos y medioambientales; y que la cadena de valor se quede en el territorio”
Pero Quantum no se da por vencida. La empresa vislumbra que esos suelos pueden albergar grandes cantidades de monacita gris, un mineral compuesto fundamentalmente por neodimio y praseodimio, necesario para la fabricación de imanes permanentes de los motores eléctricos, turbinas eólicas, teléfonos móviles y pequeños electrodomésticos.
La controversia en este territorio dura ya una década. El primer proyecto presentado hace años fue desestimado por el Gobierno regional de Castilla-La Mancha y el Tribunal Superior de Justicia de la región le dio carpetazo definitivamente en 2021.
Joaquín Dotor, alcalde de Santa Cruz de Mudela, uno de los municipios que se verían afectados, tiene muy claro bajo qué premisas se podría sacar adelante un proyecto así: “Primero, que tiene que tener el respaldo de la ciudadanía, de la población; segundo, que se deje claramente que no afecta a la salud de las personas ni a otros proyecto económicos y medioambientales; y tercero, que la cadena de valor se quede en el territorio”.
La denuncia de impactos ambientales negativos y la Plataforma Sí a la Tierra Viva resultaron claves. En esa ocasión, miles de vecinos se manifestaron en contra. Ahora, con un nuevo proyecto encima de la mesa, los habitantes de la comarca están dispuestos a renovar su lucha.
El mayor temor es que se liberen al medio ambiente emisiones radioactivas y se utilicen enormes cantidades de agua, que ya escasea en la zona y que podría terminar contaminada.
“No debemos priorizar la extracción de productos para tecnología por encima de la alimentación de las personas o de la agricultura o ganadería, que es un medio de supervivencia de la zona”, dice José García de Mateos, ganadero de la región que se vería afectada.
De fondo está la contradicción. Mientras la Unión Europea presiona para ir reduciendo paulatinamente la dependencia del bloque comunitario de las tierras raras que actualmente importa casi en su totalidad de China, los proyectos en su suelo chocan con la estricta normativa que protege el medioambiente y, por supuesto, con la opinión contraria de sus habitantes.
