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El servicio de comunicaciones móviles por satélite podrá brindar cobertura sin pérdida de servicio en cualquier parte del mundo, eliminando la necesidad de depender de torres de comunicaciones locales, al menos por completo. Empresas como Starlink de SpaceX y AST SpaceMobile están logrando avances, pero todavía existen desafíos tecnológicos y preocupaciones sobre la aglomeración de satélites y la intensidad de la señal. ¿Tendremos pronto llamadas a teléfonos móviles por satélite?
Al analizar el concepto, y teniendo en cuenta la evolución reciente, puede sorprender que los principales operadores aún no hayan adoptado la tecnología de comunicaciones móviles vía satélite, pero es cierto: todavía estamos en las primeras etapas de esta red global.
¿Qué es el servicio móvil satelital?
El servicio móvil por satélite es básicamente lo que parece: una conexión de red con un teléfono móvil a través de un satélite. En lugar de que su teléfono celular se conecte a una serie de torres de telefonía celular locales, se conecta a una red de satélites en órbita terrestre baja que pasa por su ubicación. La idea es no perder nunca la señal, independientemente de nuestra ubicación en el mundo.
Imagínate poder ir a otro país, acampar, subirte a un barco y aun así poder conectar tu celular en cualquier momento y lugar, sin necesidad de mirar un mapa de cobertura.
Por supuesto, los más atentos dirán que los teléfonos satelitales no son nada nuevo. Verdadero. Es probable que ya hayas oído hablar del tema, sí, pues existe desde los años 80. Sin embargo, su limitaciones y costosen comparación con los teléfonos móviles tradicionales, los hizo populares sólo en determinadas circunstancias.
Recientemente, hemos visto una especie de renacimiento de los satélites, con la incorporación de hardware compatible con satélites a los teléfonos inteligentes. Sin embargo, estas conexiones no tienen una gran capacidad y generalmente se limitan a llamadas o mensajes de texto muy cortos.
Cuando Apple introdujo la posibilidad de enviar mensajes a través de una conexión satelital al iPhone 14, tuvo que adaptarse a las limitaciones y acaba de lanzar el servicio para fines de emergencia SOS. Además de los equipos de Apple, también está el Defy Satellite Link, que cuesta 179 euros en Motorola para cualquier teléfono que permita enviar mensajes de emergencia SOS mediante conexión vía satélite, siempre que pagues 4,99 euros al mes por la conexión.
Sin duda es un excelente recurso en caso de emergencia, pero no el tipo de llamadas telefónicas y cobertura de Internet al que estás acostumbrado en una red 5G.
¿Para qué sirve el servicio de telefonía celular satelital?
Obtener nuestra señal de Internet desde un satélite puede ser beneficioso para alguien como nosotros o el lector si estamos en un lugar donde la señal de la torre de telefonía móvil no puede llegar a nuestro smartphone, como en un camping o en una montaña. De hecho, en el interior de Portugal hay muchos puntos ciegos, donde no hay ningún operador que dé señal, como mostramos aquí.
Hay muchos lugares alrededor del mundo donde la cobertura de las comunicaciones móviles es un problema para los viajeros frecuentes, las personas que viven en lugares remotos y más. Con el servicio de telefonía celular satelital, las frustrantes circunstancias de no poder obtener una señal pueden convertirse en cosa del pasado.
Dicho esto, ninguno de los principales operadores ha adoptado la tecnología al momento de escribir este artículo y apenas ha entrado en la fase de prueba de llamadas de voz bidireccionales. Todavía no podemos hablar, por ejemplo, de la velocidad de datos que se podrá alcanzar en un futuro próximo.
Las empresas están (lentamente) haciendo realidad la telefonía móvil por satélite
No será un camino fácil para esta tecnología. En lugar de intentar reemplazar toda una red móvil GSM que está en tierra, proyectos como Starlink de SpaceX han comenzado su incursión en el servicio satelital tratando de llenar los vacíos entre las áreas de cobertura.
A principios de 2024, en colaboración con T-Mobile, Starlink lanzó seis satélites a la órbita terrestre capaces de realizar transmisiones móviles a teléfonos inteligentes LTE y enviar algunos mensajes de texto entre iPhones.
Voz y datos? No, al menos hasta 2025, dijo Starlink. Incluso el simple hecho de enviar mensajes de texto requería un enorme esfuerzo.
En una red de satélites, se mueven a decenas de miles de kilómetros por hora en comparación con los usuarios de la Tierra. Esto requiere que los satélites se muevan sin interrupción...
afirmó Starlink. Y todavía no hay una fecha de inicio para que el servicio real llegue a los usuarios de T-Mobile, ni siquiera un período de prueba de campo programado.
En el otro lado de la carrera para llenar los vacíos de cobertura con satélites está una empresa llamada AST SpaceMobile. AST SpaceMobile se autodenomina la primera empresa de banda ancha móvil 5G basada en el espacio. Cabe destacar que AST SpaceMobile ya se encuentra en su fase de pruebas y lo está desde noviembre de 2022, cuando lanzó su prototipo de satélite llamado BlueWalker 3 a la órbita terrestre baja.
Solo cinco meses después, en abril de 2023, AST anunció que había realizado con éxito llamadas de voz bidireccionales desde Texas a Japón en su red espacial con teléfonos inteligentes Samsung Galaxy.
Otro factor crítico para la AST es la inversión reciente de Google y AT&T, ya que las grandes empresas de telefonía móvil se posicionan para colocar su señal a bordo de estos satélites. Vale la pena señalar que China Mobile también lanzó recientemente un satélite capaz de transmitir una señal 6G en un esfuerzo por brindar cobertura donde las torres de telefonía celular no pueden llegar en China, pero aún no ha informado de pruebas exitosas con la tecnología.
Tiene sentido que estas empresas de desarrollo de banda ancha satelital comiencen asegurando una conexión móvil en lugares donde las señales débiles de las torres o las características geográficas la bloquean, pero también muestra que la tecnología aún se encuentra en sus primeras etapas. Es un indicador de que la idea de una cobertura celular satelital global puede no estar en el horizonte, pero es probable que los satélites reemplacen la cobertura de las torres celulares cuando no esté disponible.
A la cobertura permanente de la señal sigue siendo una posibilidad en el futuropero es probable que nuestros teléfonos inteligentes se conecten tanto a las señales de las torres de telefonía celular como a las señales de satélite para lograrlo.
¿Cuándo tendremos móviles satelitales?
Como hemos visto, existen muchos desafíos tecnológicos que resolver antes de que la telefonía celular satelital sea una parte cotidiana de las redes móviles. Y eso no es todo. En el ámbito de las comunicaciones móviles por satélite también preocupan los satélites que sobrecargan la atmósfera terrestre y los límites legales a la intensidad de la señal de un satélite.
Es probable que surjan más problemas de los que nadie puede predecir, por lo que no podemos decir en este momento cuándo andarán todos con teléfonos móviles conectados por satélite.
