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El yacimiento llegó a tener un 1,5 % del mercado a nivel global.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, sondea opciones “novedosas” para reabrir la mina de cobre de la firma canadiense First Quantum Minerals, una de las más grandes del mundo, que está clausurada desde finales de 2023 luego de masivas manifestaciones.
“La situación es triste y deprimente, en el estado en el que están”, afirmó Mulino en una conferencia de prensa reciente en alusión a las familias que dependían de las obras en la zona. “Tengan fe”, pidió a la población.
“Tengo en mi cabeza ideas novedosas para cambiar el esquema de lo que fue, a lo que puede ser una mina. Sinceramente, no quiero adelantar más, pero sí vamos a ir allá cuando pueda“, indicó Mulino el 27 de febrero pasado, en la misma línea de cómo se expresó cuando era mandatario electo. “Es un riesgo muy grande para toda la biodiversidad, la ecología (…) es un riesgo muy grande dejar eso ahí”, dijo en una entrevista en 2024.
Mulino se refirió a la dura situación de los pobladores, con los cuales ya conversó. “Si bien es gente muy humilde, también necesitan que el Gobierno panameño vele por ellos, como todos los panameños, pero en esos lugares mucho más“, indicó.
El cierre de la mina de cobre a cielo abierto, que está situada en una zona de bosques tropicales, fue ordenado en diciembre de 2023 por el Ministerio de Comercio de Industrias, a raíz de las fuertes protestas en contra de un polémico contrato entre el Estado y Minera Panamá, subsidiaria de First Quantum Minerals.
El factor económico
A principios de este año, el Ministerio de Ambiente invitó a diversos sectores, incluidas las comunidades locales, a sumarse a una consulta pública sobre la auditoría de la Mina Cobre Panamá para así “iniciar el proceso de cierre definitivo”.
“El objetivo es garantizar un cierre responsable que cumpla con los más altos estándares ambientales, protegiendo la naturaleza y salvaguardando la salud y el bienestar de las comunidades aledañas mediante la restauración ambiental de la zona previamente concesionada”, sostiene.
No obstante, el jefe de Estado panameño recalcó que se trata de un espacio clave para el PBI del país centroamericano. Y, según algunos reportes, equivalía el 1,5 % del cobre de todo el mundo para 2023.
“Estamos viendo con realismo y muy crudo lo que representa para la economía del país una actividad que generaba el 5 % del producto interno bruto. Gran parte lo que estamos sufriendo hoy en Panamá es la ausencia de esa fuente de empleo, de esa generación de riqueza que proveían las minas”, comentó.
En ese sentido, el Ministerio de Economía y Finanzas ya reconoció que “el crecimiento más moderado” del PBI en 2024 fue “principalmente el resultado del cierre de la mina de cobre”.
Panameños salen en defensa de la MinaTrabajadores, Extrabajadores, Proveedores y Comunidades de Cobre Panamá realizarán una marcha pacífica en Penonomé, Coclé; ya que muchos expresan su sentir por el cierre de proyecto minero y la falta de empleo. pic.twitter.com/xcBRalggmJ
— TRAFICOLOGO-1 (@Traficologo1) February 13, 2025
Por otra parte, Mulino insistió en que First Quantum Minerals debe cesar en sus litigios internacionales. “Los 6-7 arbitrajes tienen que suspenderse para tener la comodidad de hablar lo que tengamos que hablar en su momento”, instó.
A fines de febrero de 2024, la compañía canadiense informó que reclamaría 20.000 millones de dólares al Estado, un “valor mínimo” en virtud de un acuerdo de libre comercio entre Canadá y Panamá.
Entretanto, el presidente panameño mantiene su hermetismo. “No puedo adelantar ningún detalle porque no lo hay, es un tema muy complejo“, señaló. “Terminado el problema del seguro social me voy a adentrar en el tema minero”, avisó.
La posición empresarial
Este miércoles el titular de la Mina Cobre Panamá, John Dean, comunicó a BNamericas que esperan “trabajar de manera constructiva con el Gobierno a través de un proceso transparente para alcanzar una solución”, al mismo tiempo tratan de limar asperezas con la población local.
“La solución para el futuro de la mina tiene que respetar la sentencia de la Corte Suprema y las leyes panameñas. La buena noticia es que existen soluciones viables, y el desarrollo responsable de los recursos minerales está fundamentalmente consagrado en la Constitución de Panamá”, apuntó.
En su momento, las protestas también rechazaban la Ley 406, con la cual el expresidente Laurentino Cortizo había extendido por 20 años las operaciones de la firma en el yacimiento. Sin embargo, la Corte Suprema de Justicia (CSJ) declaró la inconstitucionalidad de esa normativa.
“Nuestra visión para el futuro de Cobre Panamá va más allá de producir el cobre que el mundo necesita para impulsar la transición energética verde. Se trata de hacerlo con la máxima transparencia y respeto por las personas y el medioambiente“, dijo Dean.
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