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Una reciente investigación advierte que esta contaminación podría aumentar el número de personas en riesgo de inanición en 400 millones a lo largo de las próximas dos décadas.
La contaminación causada por microplásticos está dañando la capacidad de las plantas para realizar la fotosíntesis y, por ende, el suministro de alimentos a la población mundial se está viendo afectado de manera considerable, reveló un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Se estima que entre el 4 % y el 14 % de los cultivos mundiales de trigo, arroz y maíz se están perdiendo debido a estas partículas, e incluso las pérdidas podrían ser mayores en la medida en que la contaminación de microplásticos aumente, reseña The Guardian.
Un escenario alarmante
Los investigadores estiman que la contaminación por microplásticos podría aumentar el número de personas en riesgo de inanición en otros 400 millones a lo largo de las próximas dos décadas, causando un “escenario alarmante” para la seguridad alimentaria en un mundo en el que la población aumenta constantemente.
Como indican los responsables de la investigación, dirigida por el profesor Huan Zhong, de la Universidad de Nanjing de China, “los hallazgos subrayan la urgencia [de reducir la contaminación] para salvaguardar el suministro mundial de alimentos ante la creciente crisis del plástico”.
Efectos en la salud humana
Los microplásticos se descomponen a partir de las grandes cantidades de desechos que se vierten al medio ambiente, esparciéndose por todos lados, desde las cimas de montañas hasta los océanos más profundos.
Incluso se sabe que los cuerpos de personas están ampliamente contaminados por microplásticos, consumidos a través de los alimentos y el agua. El impacto en la salud humana es en gran parte desconocido, pero se ha relacionado con accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
¿Cómo se realizó el experimento?
Para esta nueva investigación, los científicos combinaron más de 3.000 observaciones del impacto de los microplásticos en las plantas, tomadas de otros 157 estudios.
Concluyeron que los microplásticos redujeron la fotosíntesis de las plantas terrestres en aproximadamente un 12 % y en alrededor de un 7 % en las algas marinas, que se encuentran en la base de la cadena alimenticia oceánica.
Luego aplicaron los datos obtenidos para calcular la reducción en el crecimiento de cultivos de trigo, arroz y maíz, así como en la producción de pescado y mariscos.
Los científicos también utilizaron un segundo método para evaluar el impacto de estas partículas en la producción de alimentos. El modelo de aprendizaje automático basado en datos actuales sobre los niveles de contaminación por microplásticos arrojó resultados similares.
Zonas más afectadas
La región más afectada por la pérdida de sembradíos fue Asia, con reducciones de entre 54 millones y 177 millones de toneladas de cultivos al año, lo que representa aproximadamente la mitad de las pérdidas mundiales.
En Europa, las plantaciones de trigo se vieron muy afectadas, al igual que las plantaciones de maíz en EE.UU. Otras regiones, como América del Sur y África, cultivan menos de estos cereales, pero tienen muchos menos datos sobre contaminación por microplásticos.
Otros efectos
Los autores explicaron que es muy probable que estos efectos adversos se extiendan a otros ámbitos, tomando en cuenta que la cantidad de CO2 —responsable del calentamiento global— aumenta a medida que se reducen los procesos de fotosíntesis.
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