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Analistas estiman que su compartimiento de experimentos es aproximadamente un 50 % mayor que el de una instalación estadounidense similar que es actualmente la mayor del mundo.
China está construyendo un gran centro de investigación de la fusión por confinamiento inercial, un avance que podría ayudar al diseño de armas nucleares y a los trabajos de exploración de generación de energía, según afirmaron a Reuters expertos de dos organizaciones de análisis.
Fotos de satélite de la instalación, situada en la ciudad de Mianyang, muestran cuatro ‘brazos’ periféricos que albergarán compartimentos para láseres y un compartimento central de experimentación que contendrá una cámara de objetivo con isótopos de hidrógeno que potentes láseres fusionarán para producir energía, indicó Decker Eveleth, investigador de CNA Corp, organización de investigación y análisis con sede en EE.UU.
Según el especialista, la construcción tiene un diseño similar al de la instalación estadounidense National Ignition Facility (NIF), situada en el norte de California, que en 2022 logró generar más energía de una reacción de fusión que los láseres bombardeados al objetivo. Eveleth calcula que el compartimiento de experimentos de la instalación china es aproximadamente un 50 % mayor que la de la NIF, actualmente la mayor del mundo.
“Cualquier país con una instalación del tipo NIF puede y probablemente estará aumentando su confianza y mejorando los diseños de armas existentes y facilitando el diseño de futuros diseños de bombas sin pruebas” de las propias armas, afirmó William Alberque, analista de política nuclear del Centro Henry L. Stimson.
La ignición del combustible de fusión permite a los investigadores estudiar cómo funcionan estas reacciones y cómo se podría crear algún día una fuente de energía limpia utilizando el recurso más abundante del universo, el hidrógeno. También permite examinar particularidades de la detonación que, de otro modo, requerirían de una prueba explosiva. El Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares prohíbe la realización de pruebas nucleares a los países firmantes, entre los cuales se encuentran EE.UU. y China.
Otras potencias nucleares, como Francia, Reino Unido y Rusia, también usan instalaciones de fusión por confinamiento inercial.
Siegfried Hecker, investigador principal del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales y exdirector del Laboratorio Nacional de Los Álamos, otro centro clave de investigación de armas nucleares de EE.UU., agregó que, con las pruebas prohibidas, los experimentos de fusión subcrítica y láser son cruciales para mantener la seguridad y fiabilidad del arsenal nuclear estadounidense.
