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La masticación de ciertos materiales influye en los niveles de un antioxidante cerebral y en las funciones cognitivas del cerebro.
Masticar materiales duros, como palitos de madera, podría aumentar los niveles de un antioxidante cerebral asociado a una mejor memoria y función cognitiva, informó este lunes el portal PsyPost citando un reciente estudio de científicos surcoreanos.
La idea de que masticar puede influir en la actividad cerebral no es del todo nueva. Estudios anteriores han sugerido que la masticación puede mejorar el flujo de sangre hacia el cerebro, puesto que hace que se entreguen el oxígeno y los nutrientes necesarios para el correcto funcionamiento de la cognición.
No obstante, se desconocía qué cambios metabólicos específicos podrían ocurrir en el cerebro luego del aumento del flujo sanguíneo. El estudio surcoreano, que fue publicado en la revista Frontiers in Systems Neuroscience, propone una posible explicación relacionada con el estrés oxidativo en los tejidos neurológicos.
Los científicos piensan que esta afección desempeña un papel importante en el deterioro de la función cognitiva, debido a que produce daños en las células cerebrales. Sin embargo, se sabe que el cerebro utiliza ciertos tipos de antioxidantes para proteger a las neuronas contra las moléculas que causan el daño oxidativo, y uno de ellos es el glutatión.
Para evaluar el impacto de la masticación en los niveles de glutatión y en la función cognitiva, se realizó un experimento con 52 universitarios surcoreanos sanos, que fueron divididos en dos grupos. Al primero se le pidió que masticara palitos de madera similares a los de los helados, mientras que el otro tendría que masticar chicle de cera parafina.
Antes y después de cinco minutos de masticación, los investigadores usaron espectroscopia de resonancia magnética para medir la cantidad de glutatión en la corteza cingulada anterior, una región del cerebro vinculada a los procesos del pensamiento y al control cognitivo.
Los beneficios de masticar madera
Todos los participantes completaron una prueba para evaluar sus habilidades cognitivas, como la memoria y la atención, antes y después de la actividad. Se observó que el grupo que mascó los palitos de madera experimentó un incremento en la concentración del glutatión, algo que no se detectó en el que mascó chicle.
Tras combinar los resultados de las pruebas cognitivas, los especialistas encontraron que masticar los palitos de madera también parecía mejorar el rendimiento en las tareas de memoria. Como en la presente investigación solo se probaron dos materiales para masticar, se planea estudiar una gama más amplia de sustancias y duraciones de masticación, así como otras áreas del cerebro.
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