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El hallazgo se produjo después de analizar las mediciones de las temperaturas de la superficie, las cuales fueron registradas por un instrumento a bordo del módulo indio Chandrayaan-3.
La disponibilidad de hielo en la Luna es fundamental para sustentar la habitabilidad o la exploración a largo plazo en nuestro satélite, ya que podría proporcionar agua. La posibilidad de que esta sustancia se forme en una región lunar está directamente asociada con la temperatura de la superficie.
No obstante, las únicas mediciones directas de la temperatura del suelo lunar se tomaron durante las misiones Apolo 15 y 16 de la NASA, en la década de 1970. Ambas alunizaron cerca del ecuador de la Luna, lejos de los sitios propuestos para las futuras misiones tripuladas, y donde la pendiente del terreno influye poco sobre la temperatura.
Ahora, un estudio dirigido por científicos del Instituto de Investigación Física de Ahmedabad (India) sugiere que podrían existir depósitos de hielo en más lugares justo debajo de la superficie del polo sur, por lo que acceder a este recurso será más fácil de lo que se pensaba.
El hielo es más común de lo que se creía
Este hallazgo se deriva del análisis de las mediciones de las temperaturas obtenidas por ChaSTE, un instrumento a bordo del módulo de aterrizaje Vikram de la misión Chandrayaan-3, a una profundidad de 10 centímetros por debajo del suelo. En agosto del 2023, el Vikram descendió en el borde del polo sur, a unos 69 grados de latitud sur.
Los datos registrados mostraron que las temperaturas en el lugar de aterrizaje, que está en una pendiente de 6 grados de inclinación y orientada hacia el Sol, alcanzaron un máximo de 82 °C en el día y cayeron hasta los casi -168 °C en la noche.
Sin embargo, a solo un metro de distancia, donde el terrero es más plano y en dirección hacia el polo, la temperatura fue mucho más baja, alcanzando los 59 °C. Por otro lado, las simulaciones mostraron que las pendientes mayores de 14 grados de inclinación y orientadas hacia los polos pueden ser lo suficientemente frías como para que el hielo se acumule a poca profundidad.
Según los investigadores, estas condiciones son similares a las establecidas para las próximas misiones que aterrizarán en el polo sur lunar, incluida la misión Artemis de la NASA. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Communications Earth & Environment.
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