Sabemos que la NASA quiere llegar a la Luna; No es ningún secreto y se han compartido planes. Sin embargo, ya no está tan claro cómo vivirán (sobrevivirán) los astronautas allí. Ahora, respecto a uno de los temas predominantes -la eliminación de las necesidades energéticas-, se sabe que la agencia norteamericana está más cerca de colocar un reactor nuclear en nuestro satélite natural.
La energía es una de las necesidades más importantes cuando la NASA planea viajar a la Luna, por lo que para el futuro programa Artemis de la NASA, llevar energía a las bases lunares es una prioridad absoluta.
Por ello, y con el objetivo de desarrollar conceptos para un pequeño reactor de fisión nuclear que genere electricidad en la superficie lunar, la agencia creó el Fission Surface Power Project.
El proyecto acaba de finalizar su fase inicial (iniciada en 2022). Este consistió en tres contratos de 5 millones de dólares con socios comerciales para desarrollar diseños de reactores de fisión.
La NASA seleccionó a Lockheed Martin en Bethesda, Westinghouse en Cranberry y IX en Houston, cada uno para un contrato de Fase 1 de 12 meses, para desarrollar diseños preliminares.
Se pidió a cada socio que presentara un diseño del reactor y de los sistemas de conversión de energía, rechazo de calor y gestión y distribución de energía. Además, también deben proporcionar una estimación de los costos de sus sistemas y planes de desarrollo.
El objetivo final era crear un sistema que pudiera soportar bases lunares durante una década. Los diseños también servirían como pautas para planificar y construir sistemas similares en Marte.
Se necesita una demostración de una fuente de energía nuclear en la Luna para demostrar que es una opción segura, limpia y confiable. La noche lunar es un desafío técnico, por lo que tener una fuente de energía como un reactor nuclear que funcione independientemente del Sol es una opción que permite la exploración y los esfuerzos científicos a largo plazo en la Luna.
explicó Trudy Kortes, directora del programa de misiones de demostración de tecnología de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA en la sede de la NASA en Washington.
En las solicitudes de proyectos de socios, la NASA quería ver planes para reactores que durarían al menos una década sin intervención humana, reduciendo las amenazas de exposición accidental a la radiación y garantizando, de antemano, que los exploradores lunares puedan concentrarse en sus principales tareas científicas y de exploración.
Había una saludable variedad de enfoques; todos eran muy diferentes entre sí.
No les dimos demasiados requisitos a propósito porque queríamos que pensaran fuera de lo común.
compartió Lindsay Kaldon, gerente del proyecto Fission Surface Power en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland.
Para el reactor nuclear, la NASA pidió que tuviera menos de seis toneladas métricas y produjera 40 kilovatios de energía, suficiente para demostrar la capacidad del sistema y alimentar hábitats, redes y experimentos científicos.
Los requisitos se proporcionaron de forma abierta y flexible, para que cada empresa pudiera pensar libremente.
¿Por qué la NASA quiere reactores de fisión nuclear en la Luna?
Vivir en la Luna será un desafío, por lo que la energía limpia y segura ayudará a superar muchos de los peligros que enfrentarán los astronautas.
Aunque la energía solar representa una fuente confiable de energía para mantener todo funcionando, lo cierto es que al menos la mitad del tiempo las redes de energía solar estarán a oscuras debido a la noche lunar.
Imagen conceptual del Proyecto de Energía de Fisión en Superficie de la NASA. Créditos: NASA
Por tanto, es apropiado que, además de la energía solar, la NASA asegure otra fuente. La ventaja de los reactores nucleares es que pueden funcionar a tiempo completo, independientemente de si hay luz solar o no.
Cabe señalar, sin embargo, que la NASA no comunica que en la Luna sólo se utilizarán generadores de fisión nuclear, de hecho, es probable que una combinación de instalaciones solares y nucleares satisfaga las necesidades eléctricas de quienes se aventuren en la zona natural. satélite.
¿Y ahora?
Con los comentarios de los socios comerciales, la NASA comenzará a trabajar en una solicitud de Fase 2 para 2025. Después de eso, la agencia anticipa entregar un sistema para su uso en la Luna a principios de la década de 2030.
En el futuro, después de que los sistemas hayan pasado por su "bautismo de fuego" en la Luna, la NASA probablemente rediseñará un reactor de fisión nuclear específicamente para su uso en Marte.
