El tiempo frente a la pantalla puede afectar la capacidad de los niños para procesar sensaciones

Las pantallas son un gran aliado para muchas familias hoy en día. Después de todo, representan una fuente casi infinita de entretenimiento para los niños pequeños. Sin embargo, si el tiempo frente a una pantalla le parece inofensivo, sepa que, según un nuevo estudio, puede afectar la capacidad sensorial de los niños.

Una proporción significativa de los padres y tutores actuales ven las pantallas como un pilar importante del entretenimiento, ya que proporcionan un descanso de la necesidad de atención de los niños pequeños.
Aunque el tiempo frente a una pantalla puede parecer inofensivo o incluso enriquecedor, cuando se permite con moderación, está plagado de trampas.  Esto se debe a que el uso excesivo y descontrolado Puede distraer a los niños de la actividad física y la estimulación de la imaginación.por ejemplo, y puede perjudicar el desarrollo de habilidades esenciales, como la autorregulación emocional.
Según Science Alert, un nuevo estudio encuentra que el tiempo que los bebés y niños pequeños pasan frente a una pantalla también se asocia con un riesgo adicional que muchos padres tal vez no hayan considerado: desarrollo de conductas atípicas de procesamiento sensorial.
Los niños que pasan más tiempo viendo televisión u otros vídeos antes de los 2 años tienen más probabilidades de desarrollar estos comportamientos atípicos antes de los 3 años, y la probabilidad parece aumentar proporcionalmente con el aumento del tiempo frente a la pantalla por día.
Los comportamientos incluyen "búsqueda de sensaciones" y "evitación de sensaciones" (cuando un niño busca una estimulación sensorial más intensa o es más reacio a las sensaciones intensas, respectivamente), así como un "registro bajo", una menor sensibilidad o una respuesta más lenta a los estímulos.
Como señalaron los investigadores, comportamientos como estos pueden ofrecer pistas sobre las capacidades de procesamiento sensorial de un niño o la capacidad de su cuerpo para interpretar estímulos sensoriales y producir una respuesta adecuada.
Las pantallas afectan la capacidad sensorial de los niños
El estudio utilizó datos del Estudio Nacional Infantil (NCS) de EE. UU., un estudio a gran escala pero incompleto diseñado para investigar las influencias ambientales en la salud y el desarrollo de los niños.
Aunque los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos de América cancelaron la NCS antes de lo previsto, en 2014, los autores de la nueva investigación informan que ya se habían recopilado datos de alrededor de 5.000 niños.
Estos datos incluyen información sobre la exposición de bebés y niños pequeños a pantallas a los 12, 18 y 24 meses, muchos de los cuales también se enviaron posteriormente al ITSP - Infant/Toddler Sensory Profile, un cuestionario diseñado para aclarar las capacidades de procesamiento sensorial de los jóvenes. niños.
El ITSP puede ayudar a revelar patrones de "registro bajo" o "búsqueda de sensaciones" clasificando a los niños como bajo, típico o alto según la frecuencia de diversas conductas relacionadas con los sentidos.
Luego, el nuevo estudio se basó en las respuestas de los cuidadores de 1.471 niños registrados entre 2011 y 2014.
Para los niños de 1 año, cualquier tiempo frente a una pantalla durante el primer año, a diferencia de ninguno, se asoció con una probabilidad 105% mayor de mostrar posteriormente comportamientos sensoriales altos en lugar de los típicos bajos a los 33 meses.
Para los niños de 18 meses, cada hora adicional de tiempo frente a una pantalla por día se asoció con una probabilidad 23% mayor de exhibir posteriormente conductas sensoriales altas relacionadas con evitar sensaciones y un registro bajo a los 33 meses.
Y entre los niños de 2 años, cada hora extra de tiempo diario frente a una pantalla se asoció con una probabilidad un 20% mayor de búsqueda de sensaciones, sensibilidad sensorial y evitación de sensaciones durante el año siguiente.
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Dados los vínculos encontrados en este estudio, los autores afirman que estos comportamientos atípicos de procesamiento sensorial pueden pertenecer a la gama de problemas de salud asociados con el tiempo frente a una pantalla en niños pequeños, incluidos problemas de sueño, retrasos en el lenguaje, problemas de conducta y trastornos del espectro autista.
Esta asociación puede tener implicaciones importantes en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el autismo, ya que el procesamiento sensorial atípico es mucho más frecuente en estas poblaciones.
El comportamiento repetitivo, como el que se observa en el trastorno del espectro autista, está altamente correlacionado con un procesamiento sensorial atípico.  El trabajo futuro podría determinar si el tiempo frente a una pantalla en una etapa temprana de la vida puede alimentar la hiperconectividad sensorial del cerebro que se observa en los trastornos del espectro autista, como el aumento de las respuestas cerebrales a la estimulación sensorial.
Explicó la experta Karen Heffler, de la Universidad de Drexel.
Desde la perspectiva de David Bennett, psiquiatra de la Universidad de Drexel, "la formación y la educación de los padres son esenciales para minimizar, o incluso evitar, el tiempo frente a la pantalla en niños menores de dos años".